【図解】倭の五王とは？日本初期の「大王」たちとその時代背景をわかりやすく解説

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はじめに：倭の五王とは誰か？なぜ重要なのか？

古代日本の歴史において、「倭の五王（わのごおう）」と呼ばれる5人の支配者が、中国の史書に登場します。
彼らは日本における最初の実在が確実視される王たちであり、「大王（おおきみ）」という称号が文献上で現れる時代の中心人物たちです。

この記事では、倭の五王の概要とそれぞれの人物、彼らが活躍した時代背景を、大王の系譜という観点からわかりやすく解説します。

「倭の五王」とは、5世紀頃に日本列島を支配していたヤマト王権の君主で、中国南朝（宋）に朝貢したことが記録されている王たちです。

『宋書』には以下の5人の「倭王」が登場します。

中国名	比定される天皇（諸説あり）	主な活動
讃（さん）	応神天皇または仁徳天皇	最初に宋に朝貢。倭の支配者と認知される
珍（ちん）	履中天皇	讃の弟とされる
済（せい）	反正天皇または允恭天皇	中国に使者を送り冊封を求める
興（こう）	安康天皇	済の弟とされ、爵位を授かる
武（ぶ）	雄略天皇	「我が祖は以来、躬ら甲冑を帯びて東征西伐した」と豪語する

5世紀ごろのヤマト王権では、支配者は「天皇」ではなく「大王（おおきみ）」と呼ばれていたと考えられます。

時代	称号	備考
～7世紀中頃	大王（おおきみ）	倭国王として中国から爵位を受ける
7世紀後半～	天皇（てんのう）	天武天皇以降に正式採用。中国に対抗した独自の称号

応神天皇？
　└── 仁徳天皇（讃？）
　　　　├── 履中天皇（珍？）
　　　　├── 反正天皇（済？）
　　　　└── 安康天皇（興？）
　　　　　　└── 雄略天皇（武）←強力な中央集権を築いた人物

※比定には諸説あります。中国の史書と『日本書紀』の年代が一致しないため、断定は困難です。

「倭王武」の上表文（＝中国皇帝への手紙）は有名で、次のような内容が記されています。

「我が祖先は自ら甲冑をまとい、東を征し西を伐ち、海を渡り山を越えて…」

これは単なる忠誠の表明にとどまらず、日本の統一王権を中国側に強くアピールするものであり、「大王」という称号の重みを伝えています。

大野