なぜ世界の言語で発音が共通しているのか？｜“あ・a・ア”の不思議をわかりやすく解説

世界には7,000以上の言語が存在するといわれています。
しかし、よく考えてみると不思議なことがあります。

日本語の 「あ」
英語の 「a（ア）」
スペイン語の 「a（ア）」
韓国語の 「아（ア）」

……実はどこの言語にも「ア」に近い発音があり、
ほかにも「イ」「ウ」「エ」「オ」に相当する音が広く見られます。

なぜ、まったく違う地域の人々が、似たような発音を使っているのでしょうか？

この記事では、言語学・音声学の観点から「発音が世界的に共通している理由」を、専門的になりすぎないように、わかりやすく解説します。

1. 世界の言語に共通する音がある理由は“人間の身体構造”

最大の理由は 人間の発音器官（声帯・口・舌・喉）の構造が共通だから です。

▼ 全人類に共通する発音器官

声帯の位置
舌の動き
口の形
口蓋（こうがい）の構造

これらは人種によって大きく変わることはなく、
空気の振動をどう変えるか という仕組みはほぼ同じです。

そのため、発音しやすい音・出しにくい音が全人類で共通しています。

▼「ア」は最も自然で発音しやすい音のひとつ

口を大きく開くだけで出せる音のため、

子供が最初に発する母音
世界の多くの言語に共通
発声に力がいらない

こういった特徴があります。

つまり「ア」という音は 人間の構造的に必然的に生まれる音 なのです。

2. 多くの言語で母音は似通う仕組み

世界の言語の多くは 共通の母音セット を持っています。

▼ 母音が似る理由

発音しやすい音が自然に残るため
聞き分けやすい音が選ばれていくため
言語が進化する過程で“安定しやすい音”が生き残ったため

特に母音は、音声学的に次のような位置関係で説明されます。

/a/（ア） → 口を大きく開く
/i/（イ） → 舌を前に上げる
/u/（ウ） → 唇をすぼめる

これらは 発音のポジションが極端で、互いに聞き分けやすい という性質があります。
だからこそ、世界の多くの言語がこれらの音を持っているのです。

3. 子どもの言語発達が、共通音を“維持”してきた

赤ちゃんは世界中で、

「アー」
「ウー」
「イー」

などの音を自然と発します。
これは言語を習得する前の、発声練習の初期段階（喃語） です。

これは国籍・文化に関わらずほぼ共通で、

発音しやすい音 → 早く習得
出しにくい音 → 遅れて習得、言語によっては淘汰

というしくみになっています。

つまり、
赤ちゃんが発しやすい音＝世界の言語に共通しやすい音
というわけです。

4. 歴史的に全く関係ない言語でも似た発音を持つ理由

言語は大きく分けても、

日本語
英語（ゲルマン語）
スペイン語（ラテン語）
中国語（漢語）
アラビア語
アフリカの多数の言語

など、互いに系統が異なります。

それでも似た発音を持つのは、
同じ人間が発声し、聞き取りやすい音が普遍的だから です。

また、歴史的な交流があった地域同士では、
発音が互いに影響し、より似ていくこともあります。

5. 逆に共通していない音もある

一方で、全く共通していない音もあります。

日本語にない「th」音（英語）
クリック音（アフリカのコイサン語族）
喉の奥をこする「ḥ」音（アラビア語）
巻き舌 r（多くの言語）

これらは 発音が難しい／特定の文化で残った ことが理由です。
つまり、必ずしもすべての音が共通しているわけではありません。

まとめ：言語の発音が共通するのは“人間が同じ身体を持つから”

世界の言語に「ア・イ・ウ…」のような共通する音が多い理由は、

人間の身体構造が同じだから
発音しやすい・聞き取りやすい音が自然に残ったから
赤ちゃんの発声が世界共通で、その音が言語に反映されたから
歴史の中で安定しやすい母音が普遍化したから

という科学的・音声学的な背景にあります。

つまり、
言語は違っても、人間は同じ生き物であるため、似た音が生まれるのは自然なこと
なのです。

大野