太政官制って何？わかりやすく解説

日本の歴史を学ぶと「太政官（だじょうかん）」という言葉が出てきます。本サイトのブログでもたびたび出てきた言葉ですが、そもそもどんな制度だったのでしょうか？

これは奈良時代から明治初期まで続いた、日本の中央政府の仕組みのひとつで、「太政官制」と呼ばれる制度の中核です。現代の制度と比べるとイメージしやすいので、その仕組みやメリット・デメリット、そしてなぜこの制度が採用されたのかを整理してみましょう。

太政官制は、律令制（奈良時代に整備された国家体制）のもとで作られた中央政府の制度です。大きく分けると以下のような組織で成り立っていました。

太政官（政治を司る最高機関）
今でいう「内閣」と「国会」を合わせたような役割。最高責任者の「太政大臣」を頂点に、「左大臣」「右大臣」「大納言」「中納言」などが配置されました。
八省（各省庁）
行政を分担する役所。現代の「○○省」に相当し、例えば
- 中務省：人事や詔勅（天皇の命令）関係
- 大蔵省：財政や税の管理
- 兵部省：軍事
  といった具合に、現代にも通じる機能を持っていました。

つまり、太政官制は「中央集権的な官僚組織」として国家を動かす仕組みだったのです。

わかりやすく言えば、太政官制は「内閣制の祖先」のようなものです。

現代の内閣制
- 内閣総理大臣を中心に大臣が政策を決定
- 国会（立法）と裁判所（司法）と分立して権力を分け合う（三権分立）
太政官制
- 太政大臣らが行政・立法の両方を担う
- 司法は別に「弾正台」や地方の役人が担当するが、完全分立ではなかった
- 天皇の名の下に政治を行うため、「権力集中型」だった

現代は「権力の分立」でバランスを取っていますが、太政官制は「権力の集中」で効率を重視した体制といえます。

メリット

デメリット

太政官制が採用された背景には、中国・唐の影響があります。

つまり、太政官制は「日本が中央集権国家としてスタートするための必然的な制度」だったといえます。

項目	太政官制（奈良時代〜明治初期）	現代日本（内閣制・省庁制度）	イメージしやすい例え
中央の最高機関	太政官	内閣	「国の政治本部」
トップ	太政大臣	内閣総理大臣	「組織のリーダー」
補佐役	左大臣・右大臣・大納言・中納言	内閣官房長官・副総理など	「総理を支えるNo.2たち」
各部署（行政部門）	八省（中務省・大蔵省・兵部省など）	各省庁（総務省・財務省・防衛省など）	「省庁ごとの担当部署」
司法機能	弾正台など（監察機関、完全分立ではない）	裁判所（独立した機関）	「チェック機関」
権力の仕組み	権力集中（太政官に政治が集まる）	三権分立（行政・立法・司法が独立）	「中央集権 vs 権力分立」
天皇との関係	天皇の名で政治を執行	象徴天皇制（直接政治はしない）	「主権のあり方の違い」

つまり、太政官制は「日本版の内閣＋省庁セット」であり、現代の制度と重ねて考えると理解しやすいです。

太政官制は、奈良時代から明治時代初期まで続いた日本の中央政府の制度で、現代でいう「内閣＋省庁」に近い仕組みを持っていました。

現代の内閣制と比べると、分権的なチェック機能こそ弱いですが、日本が国家としてまとまりを持つうえで重要な役割を果たしたのが太政官制だったのです。

歴史を振り返ると、制度は「時代の要請」によって生まれ、やがて変化していきます。太政官制もまた、その時代に必要な「国家をまとめるための仕組み」だった、といえるでしょう。

大野