総選挙と通常選挙――なぜ衆議院は「総選挙」、参議院は「通常選挙」と呼ばれるのか

ニュースや新聞を見ていると、

• 「衆議院総選挙」
• 「参議院通常選挙」

という言い方が使い分けられていることに気づきます。
どちらも国会議員を選ぶ選挙であるにもかかわらず、なぜ呼び方が違うのでしょうか。

この違いは、単なる慣習ではなく、憲法と選挙制度の構造の違いから生じています。

「総選挙」とは何を意味しているのか

まず「総選挙」という言葉の意味から整理します。

「総選挙」とは、その議院の議員を原則として全員選び直す選挙を意味します。
日本でこの言葉が使われるのは、衆議院議員の選挙だけです。

衆議院の任期は憲法で4年と定められていますが（憲法45条）、
それ（任期満了）以前に解散が行われることがあります。

解散があると、衆議院議員は一斉に全員失職し、
その全議席について一度に選挙を行います。

この「一度に全部の議席を選び直す選挙」こそが、衆議院総選挙です。

つまり、

• 解散によって議員全員がいなくなる
• 全議席を対象に一斉に選ぶ

この性質から「総選挙」と呼ばれているのです。

衆議院だけに「解散」があるという制度的特徴

ここが最も重要なポイントです。

日本国憲法では、

• 衆議院：解散制度あり（憲法7条・69条）
• 参議院：解散制度なし

と明確に分けられています。

衆議院は、

• 内閣不信任決議
• 首相の判断

などによって、任期途中でも解散されることがあります。

その結果、不定期に、全議席を一斉に選び直す選挙が発生します。
これが「総選挙」です。

一方、参議院には解散がありません。
任期6年で、3年ごとに半数ずつ改選される「半数改選制」が採られています。

「通常選挙」とは何か――参議院選挙の性質

参議院選挙が「通常選挙」と呼ばれる理由は、その実施の仕方にあります。

参議院議員は、

• 任期：6年
• 3年ごとに半数ずつ改選

という制度です。

したがって、参議院選挙は原則として、
法律で予定された時期に、定期的に行われる選挙です。

このように、

• 解散による突発的な選挙ではなく
• 制度上あらかじめ予定されている選挙

であることから、「通常選挙」と呼ばれています。

ここでいう「通常」とは、
「特別な事情によらず、制度どおりに行われる選挙」
という意味です。

用語の違いは法律用語としても区別されている

この呼び方の違いは、報道用語ではなく、公職選挙法上の用語としても明確に区別されています。

• 衆議院議員の選挙：
  　→ 衆議院議員総選挙
• 参議院議員の選挙（定期改選）：
  　→ 参議院議員通常選挙

と法律上でも使い分けられています。

さらに、参議院には

• 欠員補充のための「補欠選挙」
  もありますが、これと区別する意味でも「通常選挙」という名称が使われています。

まとめ――呼び方の違いは「解散」と「任期制度」の違いから生まれる

最後に整理しておきましょう。

項目	衆議院	参議院
任期	4年（解散あり）	6年（解散なし）
選挙の性質	全議席を一斉に選び直す	半数ずつ定期改選
呼び方	総選挙	通常選挙

衆議院が「総選挙」と呼ばれるのは、
解散により、議員全員を一度に選び直す制度だから。

参議院が「通常選挙」と呼ばれるのは、
制度どおり定期的に行われる、通常の改選だから。

この違いは、日本の二院制の役割分担――

• 衆議院：政治の動きを直接反映する「解散のある院」
• 参議院：政局から距離を置く「安定の院」

という設計思想そのものを反映しているとも言えます。

大野