【保存版】遺言の歴史とは？制度の始まりから現代の役割までをわかりやすく解説

はじめに：遺言っていつからあったの？

「遺言」という言葉を聞くと、なんとなく「人生の終わりに書く大事な書類」といったイメージがありますよね。
でも、そもそも遺言という制度はいつ誕生したのでしょうか？
そして、なぜそれが法律で保護されるようになったのか？

実は、遺言は紀元前の古代文明から存在していた、とても長い歴史を持つ制度なんです。

この記事では、以下のポイントを中心に、「遺言の歴史とその意味」についてわかりやすく解説します。

1. 遺言の制度はいつからあるのか？

遺言の起源は、紀元前の古代エジプトや古代ローマまでさかのぼります。

▼ 古代エジプトでは…

エジプトでは、死後の世界を非常に重視する文化があり、遺言や遺産の分配について書いたパピルス文書が残されています。これは、個人の財産や土地の譲渡を明確にする目的で書かれたものと考えられています。

▼ 古代ローマにおける遺言

遺言制度が法律として整備された最初の例は、**古代ローマの「ローマ法」**です。

特にローマ法では、

• 軍人の戦死に備えた「兵士の遺言」
• 公的な立会人による「口頭遺言」
• 書面による「書面遺言」

などが存在し、死後の財産分配や子孫の保護のための法制度として確立していきました。

このローマ法の遺言制度は、現代の民法にも影響を与えている重要なルーツです。

2. なぜ遺言という仕組みが生まれたのか？

▼ 財産を「想いを込めて」次世代に残したい

人が死ぬと、当然その人は意思を示すことができなくなります。
しかし、生前に「この財産は長男に」「この土地は妻に」といった希望があれば、それを叶えたいと考えるのが人間の自然な感情です。

遺言とは、言わば「亡くなる前に残す、最後のメッセージ」。

• 財産の分配
• 子どもの後見人の指定
• お世話になった人への感謝の意思表示

など、自分の意志を死後に伝えるために必要な制度として発展していきました。

3. なぜ遺言は法律で保護されてきたのか？

人間の死後の意思表示である遺言は、非常にトラブルになりやすいものです。

• 「本当に本人の意思なのか？」
• 「家族や親族が勝手に書いたのでは？」
• 「財産をめぐって争いが起きるのでは？」

こうした疑問や対立を防ぐために、遺言は早い段階から法律によって厳格に保護されるようになりました。

▼ 法律が遺言を保護する理由

1. 個人の最終意思を尊重するため
   • 「誰に財産を遺すか」は自由意思で決めるべきものです。
2. 相続トラブルを防ぐため
   • 遺言がなければ、民法のルール（法定相続）に従って自動的に分配されます。
     → これが不公平だと感じる相続人間で争族になるケースも。
3. 社会秩序の維持
   • 遺言が法律によって明確に認められることで、個人の権利と財産が安定的に承継され、社会全体の秩序維持につながります。

4. 現代の遺言制度とその意義

現代日本では、民法で「遺言」に関する条文が詳細に規定されています（民法第960条〜第1020条）。

以下のような遺言方法が認められています：

遺言の種類	内容	特徴
自筆証書遺言	本人が手書きで全文を書く	費用がかからないが、形式ミスが多い
公正証書遺言	公証人の立会いで作成	信頼性が高く、無効リスクが低い
秘密証書遺言	本文は秘密で、公証人が封印を確認	利用者は少ないがプライバシー重視

▼ 遺言が果たす現代的な役割

• 家族間のトラブル回避
• 財産承継の円滑化
• ペットの世話や医療方針の指定など、法的遺産以外への意思表明

今では単なる「財産の分け方」以上に、人生の価値観や想いを後世に伝える手段として注目されています。

5. まとめ：遺言は“人の意思”を未来に残す仕組み

遺言制度の歴史は数千年。
人類が「死んだ後にも想いを伝えたい」と願ったところから始まり、
文明の発展と共に制度として整備され、現代に受け継がれています。

法的にも強く保護されているのは、単なる財産の話ではなく、
**「人の最終的な意思を大切にしよう」**という深い考え方に基づいているのです。

あとがき：あなたも「遺言」について考えてみませんか？

遺言は「終活」の一環として、誰にとっても無関係ではありません。
特に家族や財産を持つ人はもちろん、まだ若い世代でも考えておくことで、
**“自分らしい人生の終わり方”**を実現する大切な第一歩になるかもしれません。

是非、遺言書の作成ページもご覧ください。

大野