現代日本の政治を支えているのは「内閣制」です。しかし、この仕組みが導入されたのは明治18年（1885年）であり、それ以前はまったく異なる政治体制が存在していました。それが「太政官制（だじょうかんせい）」です。
この記事では、日本史における重要な節目となる 太政官制と内閣制の違い を整理してみましょう。
目次
太政官制とは？
太政官制 は、701年の「大宝律令」によって確立された政治制度です。中国・唐の律令制をモデルにして、日本を中央集権的に統治するための仕組みでした。
- 天皇を頂点に、政治の最高機関として「太政官」を設置
- 長官は「太政大臣」
- 「左大臣」「右大臣」「中納言」「参議」などの官職が存在
- 立法・行政・軍事をまとめて扱う合議体
形式上は明治時代まで存続し、幕府時代も「朝廷組織」として京都にありました。
内閣制とは？
内閣制 は、明治18年（1885年）に導入された近代的な行政システムです。欧米、特にプロイセンの制度を参考にして作られました。
- 天皇の下に「内閣」を置き、行政を一元化
- 内閣の長は「内閣総理大臣」
- 総理大臣と国務大臣（各省の大臣）で構成
- 政治の方針を合議して実行する仕組み
初代内閣総理大臣は 伊藤博文 で、日本が近代国家として国際社会に並ぶための基盤となりました。
太政官制と内閣制の違い
| 項目 | 太政官制 | 内閣制（1885年～） |
|---|---|---|
| 起源 | 701年「大宝律令」、中国・唐の制度をモデル | 1885年、明治政府が欧米の制度を導入 |
| 最高権力者 | 太政大臣（天皇の補佐役） | 内閣総理大臣（天皇が任命） |
| 構成 | 太政大臣・左大臣・右大臣・中納言・参議など | 総理大臣＋国務大臣（各省担当大臣） |
| 性格 | 古代的・儀礼的・合議的 | 近代的・行政権を一元化 |
| 責任の所在 | 天皇に奉仕、官僚機構の調整役 | 天皇に責任を負う（※戦後憲法までは議会に対して責任を負わない） |
違いのポイント
- モデルの違い
太政官制は「中国式」、内閣制は「西洋式（特にプロイセン）」の影響を受けています。 - 組織のあり方
太政官制は「役職の集合体」としての合議体であり、複雑で非効率。
一方、内閣制は「総理大臣を中心としたチーム」で、行政を一元化。 - 時代背景
太政官制は国内統治を意識した制度。
内閣制は国際社会で通用する近代国家を目指して導入された制度。
まとめ
- 太政官制：古代律令制に基づく合議的な仕組みで、形式的には明治まで存在した
- 内閣制：1885年に導入された近代的な行政制度で、総理大臣を中心に行政を統括
この二つの違いは、日本が「古代的な中央集権国家」から「近代的な国民国家」へと大きく舵を切ったことを象徴しています。