外交官とは何か？大使館・領事館の役割と政治的発言の限界

最近、日本に駐在する外交官の政治的発言が話題になることがあります。「外交官なのに発言していいの？」と疑問に思った方も多いでしょう。では、外交官とはそもそも何者で、どんな立場や制約があるのでしょうか。大使館や領事館の役割と合わせて解説します。

1. 外交官とは

外交官とは、自国政府を代表して他国との交渉や調整を行う公務員です。日本では外務省に所属し、日本の外交政策を遂行する立場にあります。具体的には、次のような仕事をしています。

外交官は日本政府の意思を伝える公式な存在であり、個人的な意見や政治的立場を表明することは原則として許されていません。

外交官の地位は、国際法上である**ウィーン条約（外交関係に関するウィーン条約1961年）**によって保護されています。条約では以下のような点が定められています。

個人的な政治活動：派遣先国で選挙活動や政治的運動をすることは禁止されています。
派遣先国の内政干渉：日本にいる外交官であっても、駐在先である日本国内の政治に介入する発言は原則禁止です。これは、最近問題となった発言の背景でもあります。外交官は「公務員としての中立性」を維持する義務があるのです。

外交官が働く場所としてよく聞くのは「大使館」と「領事館」です。それぞれの役割を整理すると次の通りです。

大使館は外交の「中枢」、領事館は「市民サービス」の役割が強い、と覚えるとわかりやすいです。

外交官は公式には「日本政府の立場」を伝える存在です。個人的な政治的意見をSNSなどで発信すると、公務員としての中立性が損なわれる可能性があります。
つまり、外交官としての特権や保護はあっても、個人の自由に完全に紐づくわけではなく、職務上の義務が優先されます。

外交官は「自由に意見を言える人」ではなく、「国を代表して責任ある立場で行動する人」ということを理解することが大切です。

大野