私たちが今読むことのできる『古事記』や『日本書紀』、そして『徒然草』などの古典文献。これらは「最初から図書館に整然と並んでいた」わけではありません。多くは長い時代の流れのなかで散逸や焼失の危機にさらされ、偶然や人々の努力によって今日まで伝わってきました。今回は、いくつかの代表的な古典の「第一発見の姿」と「保存状態」、そしてそこに秘められたロマンについてご紹介します。
目次
1. 『古事記』——写本一つから始まった奇跡
『古事記』（712年成立）は、日本最古の歴史書とされますが、実は長らく世の中で忘れ去られていました。中世にはほとんど読まれず、江戸時代になってようやく再発見されます。
- 第一発見
江戸時代の本居宣長が『古事記伝』を著すにあたり使用したのが、「真福寺本」と呼ばれる写本でした。これは平安末期に書き写されたもので、宣長はこれを頼りに古事記の研究を進めたのです。 - 保存状態
真福寺本は岐阜県の大須観音に伝来していたもので、虫食いや欠損はあるものの、全体像を理解できる状態で残っていました。 - なぜ残ったのか？
当時、『古事記』は政治的にも学術的にもあまり重要視されなかったため、かえって利用されずに「静かに眠っていた」ことが、散逸を免れた理由の一つと考えられています。
2. 『日本書紀』——正史として守られた記録
『日本書紀』（720年成立）は、古事記と違い「国家の正式な歴史書」として位置づけられていました。そのため、宮中や寺院で長く写本が作られ続けました。
- 第一発見
実は「発見」というよりも、常に写し伝えられてきた存在です。平安時代には注釈書（『日本書紀講筵』など）が作られ、学問の対象となっていました。 - 保存状態
最古の写本は現存しませんが、奈良時代からの写本系統をたどることが可能で、多数の写本が寺社や学者の家に分散して残っています。 - なぜ残ったのか？
国家の正史であったため、権威を保つ意味で継続的に写され、守られ続けたことが大きな理由です。逆に「必ず必要とされたからこそ」断絶しなかった、といえます。
3. 『徒然草』——偶然の写本から広まった随筆
兼好法師による随筆『徒然草』（14世紀）は、最初からベストセラーだったわけではありません。むしろ忘れられ、ひっそりと伝わった作品でした。
- 第一発見
室町時代には一部の知識人に読まれていましたが、本格的に広まったのは江戸時代以降です。複数の写本が残り、それを基に刊本が出版され、庶民の間でも愛読されるようになりました。 - 保存状態
現存する写本には本文の差異が多く、兼好の原本は失われています。複数の写本が偶然並行して残ったため、今日の校訂作業で「本来の姿」に近づけることができます。 - なぜ残ったのか？
随筆として特に権威もなく、むしろ「好事家たちが面白がって書き写した」ことが伝存の理由といえます。生活の中で楽しまれたからこそ、多様な形で生き延びました。
4. 『源氏物語』——華やかな王朝文学と写本文化
紫式部によって平安時代に成立した『源氏物語』。世界最古の長編小説とも称されますが、その「第一発見」はどのような姿だったのでしょうか。
- 第一発見
紫式部自身の自筆原本は残っていません。鎌倉時代に藤原定家が諸本を校訂した「青表紙本」が大きな転機となり、その後、室町期には流布本（「河内本」など）が登場しました。
つまり、複数の写本が混在するなかで、後世の人々が「正しい本文」を模索し続けたのです。 - 保存状態
現在も現存する写本は断片的で、同じ章でも本文が異なります。これらを比較校訂しながら、今日の『源氏物語』の姿が形作られました。 - なぜ残ったのか？
平安貴族のサロン文化や、江戸期の出版文化で愛読され続けたことが大きな理由です。「読む人が絶えなかった」ことが、失われずに残った最大の要因といえます。
5. 『万葉集』——歌が守った古代の記録
日本最古の和歌集『万葉集』は、8世紀後半に成立しました。
- 第一発見
平安時代の貴族社会でも一部は読まれていましたが、本格的に注目されたのは鎌倉〜江戸時代です。江戸時代には契沖や賀茂真淵、本居宣長ら国学者が『万葉集』研究を進め、古代日本語や歴史解明の鍵とされました。 - 保存状態
現存する最古の写本は平安時代に遡りますが完全ではなく、多くの写本は部分的にしか残っていません。後世の学者たちが異本を突き合わせ、現在の形に近づけました。 - なぜ残ったのか？
和歌という形で口伝・引用され続けたことが大きいでしょう。さらに江戸期の国学者の熱意が、忘れられかけていた歌集を「国家の宝」として蘇らせました。
6. 保存のロマン——なぜ消えずに残ったのか
歴史の荒波の中で、古典文献が散逸せず残っていること自体が不思議です。考えられる理由はいくつかあります。
- 忘れられていたからこそ残った（古事記の例）
- 権威があったから写し続けられた（日本書紀の例）
- 庶民に愛され、写本が広まった（徒然草の例）
- 絶えず読まれたから写本が増えた（源氏物語の例）
- 国学者の情熱が再評価を生んだ（万葉集の例）
また、日本の寺院や神社の土蔵、藩校や公家の家伝文庫といった「紙を守る空間」も重要でした。厚い土壁や乾燥した環境が、偶然にも文献を数百年守り抜いたのです。
まとめ
古典文献は「奇跡の連続」で私たちの時代に届いています。
- 古事記は忘れ去られたからこそ守られた。
- 日本書紀は権威ゆえに写され続けた。
- 徒然草は庶民の遊び心によって生き延びた。
- 源氏物語は読む人が絶えなかった。
- 万葉集は学者の情熱で再発見された。
その一冊一冊の裏には、偶然と必然、そして人々の想いが積み重なっています。次に古典を開くとき、紙の向こうにある数百年のロマンを感じてみてはいかがでしょうか。
大野