現代社会において、契約はもはや特別なものではなく、日常のあらゆる場面において当然に交わされる行為である。ゆえに、契約当事者間の公平性を欠いた取引、いわゆる「不公平な契約」が生じるリスクは、常に意識されるべき問題である。
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不公平な契約とは何か
一般的に「不公平な契約」とは、当事者間に存在する情報格差や交渉力の差を背景に、一方の当事者が著しく不利益を被るような内容を含む契約を指す。法的には、以下のような条項が問題となることが多い。
- 一方当事者にのみ解約不可・違約金負担を課す条項
- 業務遂行上過大な責任を負わせる免責回避条項
- 重要事項に関する記載の不明確さ、もしくは著しい説明不足
- 実質的に選択肢のない契約締結の強要（いわゆる「抱き合わせ」や「事実上の強制」）
このような契約内容がある場合、民法上の信義則（第1条第2項）、公序良俗違反（第90条）、あるいは消費者契約法による無効事由に該当する可能性がある。
不公平な契約が生じる背景
不公平な契約は、偶然ではなく構造的に生じうるものである。その要因は主に以下の通りである。
1. 情報の非対称性
契約書の内容は、法的・技術的な用語を含む場合が多く、非専門家にとっては不明瞭なまま署名してしまうリスクがある。
2. 交渉力の格差
契約交渉において、企業対個人、あるいは専門家対素人という構図があると、一方的な条件が押し付けられる傾向が強まる。とりわけ「早急な意思決定を求める場面」では、この傾向が顕著である。
実務上の対策
不公平な契約を未然に防ぐためには、以下のようなリスク管理体制を整備すべきである。
- 契約書の精査
専門家によるリーガルチェックを受けることは、最小限のリスク対策である。特に、定型約款やネット上で配布されているテンプレートを利用する場合は、内容の適合性を検討する必要がある。 - 冷却期間の確保
その場で即決を求める契約に応じることは避け、契約内容を十分に検討する時間を確保することが望ましい。 - 第三者の関与
行政書士や弁護士など、中立的な立場の専門家に事前相談することにより、対等な立場での契約締結が実現しやすくなる。
結語
契約とは、法的拘束力を持つ意思の合致であり、その内容は当事者間の信頼関係の上に成立するものである。したがって、その契約が一方に著しい不利益を及ぼす内容である場合、もはや信義に反するものと言わざるを得ない。
契約実務に携わる者としては、形式的な署名捺印にとどまらず、その背後にあるリスクと構造を見抜き、公正性を担保する責任がある。予防法務の観点からも、不公平な契約を排除する意識と体制の構築が不可欠である。
